邓小平理论是一场以“实事求是”为精神实质的思想解放运动过程中产生或引用的旨在打破精神桎梏，促进社会主义经济和社会发展的一系列指导思想的总汇。邓小平理论与中国在80年代施行的改革开放政策密不可分。
不过邓小平理论被一些过“左”思想或教条主义的认识和运用马克思主义的社会主义国家称为修正主义理论，他们指责邓小平理论的其政策是剥削无产阶级，使资产阶级兴起。问题在于改革纯“公有制”的生产关系融入“私有制”，从高度集中的计划经济转变为市场经济，进而达到解放生产力和发展生产力的目的。这正是邓小平理论的根本。
当然也要保证公有制的生产关系和以马克思主义为指导的意识形态必须自始至终占有统治地位。要坚持四项基本原则，保证国家不会和平演变成资本主义，要反对资产阶级自由化及其思想。
